Santa Perpetua y Santa Felicidad fueron martirizadas por
decapitación en el anfiteatro de Cartago en el año 203, durante la gran persecución
de Septimio Severo.
Felicidad
era una sirvienta (esclava) de Perpetua, quien estaba embarazada cuando fue
arrestada por las autoridades romanas y dio a luz en la misma prisión.
El relato del valor demostrado por los mártires y de su sacrificio
está conservado con detalle por confesores de la fe cartagineses y por un
escritor de su tiempo.
Sus
nombres están incluidos desde hace mucho tiempo en el Canon Romano de la
Iglesia Católica y se les invoca tanto en las “Letanías de los Santos” como en
la “Plegaria
Eucarística I” en la parte
dedicada a la “conmemoración
de los difuntos”.
La
cripta que lleva el nombre de Santa Perpetua fue encontrada hace unos años en las
ruinas de la antigua Cartago.
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| LUGAR DEL MARTIRIO DE LOS SANTOS |
RELATO DEL MARTIRIO:
En el año 202,
el emperador Severo ordenó que murieran aquellos que permanecieran cristianos y
no quisieran adorar a los dioses romanos.
Perpetua estaba celebrando una reunión
religiosa en su casa cuando llegó la policía del emperador y la tomó prisionera,
junto con su esclava Felicitas y los esclavos Revocato, Saturnino y Segundo.
Perpetua dice en su
diario:
“Nos metieron en la cárcel y me quedé en
shock porque nunca había estado en un lugar tan oscuro.
El calor era insoportable y había mucha gente en un paso subterráneo
muy estrecho.
Parecía que moriría de calor y asfixia, pero sufrí mucho más por no
poder estar con mi hijo, que sólo tenía unos meses y me necesitaba tanto.
Lo
que más pedí a Dios fue que nos diera gran virtud para poder sufrir y luchar
por nuestra santa religión”.
Al día siguiente llegaron unos diáconos
católicos y dieron dinero a los carceleros para que trasladaran a los presos a
otra celda, menos sofocante y oscura.
Los llevaron a un lugar donde entraba la luz
del sol y no estaban tan incómodos. También les permitieron llevarse al hijo de
Perpetua, que se estaba dejando morir.
Ella dijo en su
diario:
“Desde
que tuve a mi hijo en mis brazos, aquella prisión me pareció un palacio y me
sentí llena de alegría. Y el niño también recuperó su alegría y su vigor”.
Las tías y la abuela se hicieron cargo
entonces del niño y de su educación.
El jefe del gobierno de Cartago llamó a
Perpetua y a sus servidores a juicio.
La noche anterior, Perpetua
tuvo una visión en la que le dijeron que tendrían que subir una escalera llena
de sufrimiento, pero que al final de tan dolorosa subida les esperaba el
Paraíso Eterno.
Ella contó a sus
compañeros la visión y todos ellos estaban entusiasmados y decididos a
permanecer fieles a la Iglesia hasta el final.
Primero fueron llamados los esclavos y el
diácono. Todos ellos proclamaron ante las autoridades
que eran cristianos y que preferían morir antes que adorar a dioses falsos.
Pronto llamaron a Perpetua. El juez le pidió que abandonara la religión de Cristo y se
convirtiera a la religión pagana, lo que le salvaría la vida.
Y le recordó que
ella era una mujer muy joven y de una familia adinerada.
Pero Perpetua
proclamó que estaba decidida a ser fiel a Jesucristo hasta la muerte.
En ese momento trajeron a su padre, el único
de la familia que no era cristiano, y él se arrodilló y le rogó que no
persistiera en llamarse cristiana, que aceptara la religión del emperador, que
lo hiciera por amor a su padre y a su pequeño hijo.
Ella se conmovió enormemente, pero terminó
diciéndole: “Padre,
¿cómo se llama este objeto que tienes delante?”
—Una bandeja, hija mía —respondió.
—Pues bien, esta bandeja se llamará bandeja,
porque es una bandeja. Y yo soy cristiano, no puedo llamarme pagano, porque soy
cristiano y quiero serlo para siempre.
Y añadió en su diario: “Mi padre era el único en la familia que no
se alegraba de que fuéramos mártires de Cristo”.
El juez decretó
que los tres hombres fueran llevados al circo y allí, delante de la multitud,
serían despedazados por las fieras el día de la fiesta del emperador; y que las
mujeres serían atadas delante de una vaca enojada. Sin embargo, había un
problema: Felicidades estaba embarazada y la ley
prohibía matar a alguien que estaba a punto de dar a luz.
Y ella quería ser
martirizada por amor de Cristo.
Así que los cristianos oraron con fe y Felicidad dio a luz una hermosa niña, que fue confiada a
las mujeres cristianas, y así Felicidad pudo ser martirizada.
Un carcelero se burló de ella, diciéndole: «Ahora que te
quejas de los dolores del parto, ¿cómo afrontarás los dolores del martirio? »
Ella le respondió:
“Ahora soy débil porque sufro por naturaleza. Sin
embargo, cuando llegue el martirio, me acompañará la gracia de Dios que me
llenará de fuerza”.
A los condenados a muerte se les permitió
tener una cena de despedida. Perpetua y sus
compañeras organizaron una cena eucarística.
Dos santos diáconos les trajeron la
comunión, y después de orar y animarse mutuamente, se abrazaron y se
despidieron con el beso de la paz. Todos estaban
entusiasmados, gozosamente dispuestos a dar sus vidas para proclamar su fe en
Jesucristo.
Antes de llevarlos al circo, los soldados
querían que los hombres se vistieran como sacerdotes de dioses falsos y las
mujeres como sacerdotisas paganas.
Pero Perpetua se
opuso y nadie pudo vestirlos con esas ropas.
Los esclavos fueron arrojados a las bestias
salvajes, que los destrozaron y así derramaron valientemente su sangre por
nuestra religión.
El diácono Sáturo logró convertir al
cristianismo a uno de los carceleros, llamado Pudente.
Le dije: «Para que veas que Cristo es Dios, te anuncio que me pondrán
delante de un oso feroz, pero esta bestia no me hará ningún daño».
Y así sucedió: lo
ataron y lo colocaron frente a la jaula de un oso muy agresivo.
El feroz animal no le hizo ningún
daño, e incluso le dio una tremenda mordida a su dueño, quien lo incitaba
contra el santo diácono.
Luego liberaron
un leopardo, que destrozó a Saturno de un mordisco.
Cuando el diácono estaba a punto de morir,
mojó un anillo en su sangre y lo colocó en el dedo de Pudente, quien entonces
aceptó definitivamente la conversión al cristianismo.
A Perpetua y Felicidad
las ataron con alambre, las colocaron en el centro y liberaron a una vaca muy
enojada, que las atacó sin piedad.
A Perpétua sólo le preocupaba cubrirse con
los trozos de tela que quedaban para no dar señales de estar desnuda.
Se arregló el cabello para no parecer una
pagana llorona.
El pueblo, conmovido
por el coraje de las jóvenes madres, pidió que las sacaran por la puerta por
donde habían salido los gladiadores victoriosos.
Entonces Perpetua
salió de su éxtasis y preguntó dónde estaba la vaca que iba a atacarlos.
Pero poco después la gente cruel
pidió que los trajeran para decapitarlos delante de todos.
Al escuchar esta noticia, las jóvenes se abrazaron emocionadas y regresaron a la
plaza.
A Felicidad le
cortaron la cabeza de un hachazo, pero el verdugo que debía matar a Perpetua
estaba muy nervioso y falló el primer golpe.
Ella gritó de dolor, pero colocó mejor la cabeza para
facilitar el trabajo del verdugo y le indicó dónde debía golpearla.
Así, esta mujer
valiente demostró hasta el último momento que murió mártir por voluntad propia
y con toda generosidad.
CELDA EN LA PRISIÓN DE SANTA PÉPETUA Y SANTA FELICIDAD
LUGAR DEL MARTIRIO DE LOS SANTOS
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